Só restam quatro tartarugas-gigante-de-carapaça-mole em todo mundo, por isso todo esforço é válido para salvar essa espécie.
Por John Platt
A tartaruga-gigante-de-carapaça-mole (Rafetus swinhoei) que habita há mais de um século o lago Hoan Kiem, Vietnã, é uma das quatro sobreviventes de sua espécie em risco de extinção. Chamada carinhosamente pelos locais de Cu Rua, o animal de água doce pesa cerca de 200 quilos e é adorada como divindade que protege a cidade, mas nem isso foi suficiente para evitar que fosse ferida por pescadores e também por outra espécie mais agressiva.
Finalmente o réptil foi resgatado após várias tentativas. Depois de ser capturado, veterinários trataram os ferimentos no pescoço e nas pernas, que foram percebidos pela primeira vez no ano passado. Para a captura, foram necessários 50 voluntários, soldados e veterinários durante duas horas. A tartaruga será mantida em cativeiro durante as próximas semanas até sua recuperação completa.
Embora tenha vivido em Hoan Kiem por mais de cem anos, o lago não parece ser mais um hábitat seguro para essa tartaruga gigante já que o nível d´água ─ seriamente poluída por dejetos industriais ─ é baixo. Os ferimentos no animal foram causados por anzóis de pesca ilegal e por outras tartarugas invasoras, que provavelmente foram abandonadas no lago por habitantes locais.
Existem somente outras três tartarugas R. swinhoei vivas no mundo: duas na China e uma em um outro lago em Hanói. A espécie foi listada como uma das 25 tartarugas com maior risco de extinção em um relatório da IUCN (International Union for Conservation of Nature) em fevereiro. Ainda não se sabe qual o sexo de Cu Rua. Provavelmente após descobrir o sexo, os pesquisadores tentarão reproduzir essas tartarugas sagradas e ameaçadas.
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